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GE Additive是全球領先的增材制造硬件和材料制造商，而GE的航空，醫療和能源部門均為增材制造的主要采用者。 在第三屆慕尼黑技術大會（MTC3）期間，國外媒體3dpbm記者與GE Additive工程部總經理Chris Schuppe進行了會談，以了解其最新成果和仍需克服的挑戰。
3dpbm：您與歐瑞康在某些領域是競爭對手，那么您如何與歐瑞康開展合作？
克里斯·舒珀（Chris Schuppe）：“我們正在尋找在非競爭的領域開展合作。實際上，我們已經就材料特性方面展開了正式合作。總的來說，我們可以一起做很多工作，在其他領域我們也可以競爭，這沒關系。 我們從一開始就成為MTC的合作伙伴之一。”南極熊曾經報道過多次MTC大會，都出現了GE的身影。
3dpbm：在過去三年中，您在GE Additive面臨哪些最嚴峻的挑戰？
CS：“當我們收購Concept Laser和Arcam時，我們知道我們正在收購兩家小公司（與GE相比）。Concept Laser是一家有著非常不同文化的小型家族企業，一邊是德國一個小鎮的家族企業，另一邊是美國的大型跨國公司。我們專注于如何將雙方結合起來，將初創型企業最好的業務與全球業務的可擴展性以及GE全球研究中心的資源結合在一起，要知道我們在該研究中心從事增材制造研究超過30個年頭。南極熊補充：Arcam的發展情況也類似，GE幫助Arcam開發出大尺寸的電子束金屬3D打印機Spectra H，并用于生產飛機GE9X發動機的葉片。
3dpbm：在實際的項目中如何體現？
CS：“以M LINE為例。該系統是在GE Additive收購Concept Laser之前開發的。當我們從電力和航空業務的角度開始研究它時，我們收到了很多反饋，說原始設計不夠好。因此，我們回過頭來重新設計了機器，做了大量修改，并將其投入生產。盡管從外觀上看很相近，但內部的結構與3年前完全不同。”
3dpbm：從某種意義上說，現在GE Additive是GE內的“小企業”，它能變成多大？
CS：“ 通過3D打印技術應用幫助GE的行業級業務，我們內部本身就很有需求。與歐瑞康這樣的公司合作，正是我們擴展應用合作邊界的體現。”
3dpbm：例如通過進入新的業務？
CS：“是的。實際上，我們一直在研究的另一個領域是粘合劑噴射技術。我們意識到GE不是粘合劑噴射的理想用戶，因此我們開始與不同的公司（例如Cummins和Wabtec）合作，這些公司主要在運輸領域，因此在成本和數量上有著截然不同的看法。我們將在這個領域爭取越來越多的合作伙伴。
3dpbm：增材制造在零件生產方面可以為這些公司帶來哪些利益？
CS：“為了采用增材制造，他們需要研究系統級架構，而不僅僅是零件更換。汽車公司是出色的系統集成商：增材制造迫使他們在不同層次上考慮這種集成。他們現在需要查看整個系統，并開始系統地進行設計。這種集成功能使粘合劑噴射技術更好地發揮了作用，因此，在擴大生產規模時，無論是在性能還是在成本上都將獲得巨大的成功。”
3dpbm：您的航空業務也是如此嗎？燃油噴嘴應用如何？
CS：“是的。在MTC期間，航空航天小組強調了有關AM的討論如何從零件級發展到系統級集成。燃油噴嘴是一種特殊情況，我們專注于特定零件以優化排放，我們意識到，如果不依靠增材制造，就無法生產出優化零件。現在，我們對增材制造的功能有了更深入的了解，我們可以深入了解增材制造如何應用于整個系統。”
3dpbm：您認為增材制造在生產中有哪些機會？
CS：“短期內肯定是航空航天和醫療。您幾乎每天都可以閱讀一篇有關醫療應用的文章，植入了3D打印部件的人群所占的百分比呈指數增長。汽車將是下一個領域，但關鍵是使粘結劑噴射工藝的可重復性和生產率達到同等水平。將定制化與高效率的生產相結合，將成為增材制造在汽車領域應用的主要驅動力。
3dpbm：高產量生產中心都將采用粘合劑噴射技術，還是PBF技術將擴大規模？
CS：“我確實認為，金屬PBF技術將繼續朝著更高的生產率發展，而且還遠未達到穩定水平。鑄造工藝具有3000年的歷史，金屬PBF不到20年。在這段時間里，我們走了很長的路要走，但我們還有很長的路要走。”
3dpbm：增材制造發展如此急迅速，是因為它是一種數字化工藝嗎？
CS：“當我2006年以工程師身份加入GE時，我們參與了一個發動機模型設計，由于交貨期十分緊張，因此我們選擇了Morris Technology（后來被GE收購）。他們使用3D打印制造了這些零件，令我驚訝的是，他們可以在3-4天內從CAD模型轉換為零件，如果采用傳統工藝則需要花幾個月的時間。在某種程度上，增材制造是物理與數字相遇的關鍵。確實，像GE，Oerlikon和Siemens這樣的公司，進入這一領域對于擴大行業規模至關重要，但從零件應用角度進行測試的能力也非常強大。在某些情況下，我可以打印零件并進行測試，然后再進行超級計算機分析，這會激發一些非常有趣的競爭。如果我們可以將這些功能轉移到生產中，那么我們將大大擴展我們實現目標的可能性。”
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