格拉斯哥大學新實驗室模擬太空,測試3D打印部件的軌道安全
格拉斯哥大學詹姆斯·瓦特工程學院設立的NextSpace Testrig實驗室,專門評估金屬、聚合物和陶瓷等材料在衛星或空間站上實施3D打印后,能否承受極端太空環境。該設施由Gilles Bailet博士與英國制造技術中心(MTC)合作開發,并獲英國航天局(UKSA)通過其"使能技術計劃"提供25.3萬英鎊資助。
Bailet博士解釋道:"3D打印這項突破性技術能讓我們直接在軌道上構建復雜結構,而非依賴火箭運載。它將催生多種太空設備——從輕質通信天線、太陽反射器到航天器結構件,乃至月球及深空任務的人類棲息艙。"
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Gilles Bailet博士操作NextSpace TestRig設備
應力測試打印材料
隨著各國及私營企業競相發展太空3D打印技術,研究人員警告:材料中的微觀缺陷可能引發嚴重風險。在極端溫度與真空環境下,瑕疵會導致部件破裂,形成時速數千公里的軌道碎片,加劇威脅衛星安全的太空垃圾云。
該實驗室通過真空艙模擬-150°C至250°C的太空環境,配合20千牛頓壓力測試系統與旋轉樣本艙,可一次性完成多樣本檢測。研究團隊表示,這是全球首個兼具環境與機械雙重測試能力的太空打印材料評估設施。
研究人員Charlie Patterson檢測經測試的3D打印樣本
此前,國際空間站宇航員已實現太空金屬3D打印,首件樣品近期返回地球檢測。但學界對這類材料在長期熱力與結構應力下的表現仍知之甚少。格拉斯哥大學還曾開發獲專利的微重力3D打印系統,在歐洲航天局拋物線飛行中成功完成顆粒材料測試。
太空制造與生物打印新突破
美國深科技公司Orbital Composites近期獲得美國太空軍SpaceWERX Orbital Prime項目170萬美元SBIR合同,將與Axiom Space等機構合作研發軌道天線系統,旨在降低太空太陽能與衛星寬帶成本。
在生物醫學領域,Redwire公司利用升級版生物制造設施,首次在國際空間站完成人類膝關節半月板生物打印。該組織在微重力環境培養14天后,于2023年9月通過SpaceX載人6號任務返回地球。這項與NASA合作的研究有望改善軍人半月板損傷治療,并為解決器官捐獻短缺提供新思路。
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